Đi ôtô tự lái có ưu điểm là chủ động thời gian đi lại, chi phí cho chuyến đi ít tốn kém, có thể đi được nhiều điểm du lịch, ngắm được nhiều phong cảnh trên đường đi. Tuy nhiên, với đặc điểm dân cư thưa thớt nên các dịch vụ về xe cộ còn rất thiếu nên phải đi xe có chất lượng tốt, đường xá phía Bắc quanh co nhiều đèo dốc nếu đi mùa mưa thì không an toàn lắm.
Một số kinh nghiệm dưới đây sẽ giúp bạn có một chuyến du lịch thú vị ở đất nước Triệu Voi khi đi du lịch bằng ô tô tự lái.
- Ôtô cần bảo đưỡng toàn bộ trước khi đi, kiểm tra lốp xe nếu mòn quá cần thay ngay, nên mang theo một bơm, dụng cụ vá xe tạm thời.
- Làm thủ tục transit tại sở giao thông công chính các tỉnh sau 4 ngày thì có thể lấy được. Sổ transit có hiệu lực một tháng, khi làm thủ tục chú ý là xin đi và về tất cả các cửa khẩu đề phòng chúng ta có thể thay đổi lịch trình khi về đỡ rắc rối đối với các cơ quan chức năng khi đi qua các cửa khẩu nhớ giữ tất cả các giấy tờ liên quan .
- Bơm đầy xăng tại của khẩu vì bên đó xăng rất đắt, mua dự phòng một số đồ ăn, nước uống và thuốc men.
- Chuẩn bị bản đồ ở Việt Nam và bản đồ Lào. Tìm hiểu qua bản đồ Google.
- Tiền tệ của Lào là tiền Kip có thể đổi từ đôla. Tốt nhất là ta nên đổi trước một số tiền ở Việt Nam qua phố Hàng Da, vừa tiện lợi vừa được giá.
- Xây dựng lịch trình là một phần rất quan trọng quyết định thành công của chuyến đi. Với tổng diện tích 236.800 km2, khí hậu nhiệt đới, địa hình hiểm trở, chủ yếu là đồi núi và cao nguyên, nếu đi hết cả nước Lào phải mất 20 ngày với 2 vùng Bắc Lào và Bắc Trung Lào, Nam Lào và Nam Trung Lào. Do đó chúng ta phải tính toán số ngày và những điểm cần đi để lên lịch trình nhằm giảm sự ngược đường.
Theo kinh nghiệm của tôi một chuyến đi vào khoảng 8 ngày là hợp lý. Nếu ở phía Bắc ta có thể đi theo những tuyến sau Hà Nội – Cửa khẩu Na Mèo – Sầm Nưa Cánh đồng Chum - Cố đô Luang PraBang - Luang Namtha – Oudomxay về cửa khẩu Tây Trang Điện Biên. Nếu có thời gian vào mùa khô và người dẫn đường tốt ta có thể từ Luang Namtha đi Houei Xai tham quan ngã ba biên giới Miến - Lào - Thái cửa ngõ đi vào Tam Giác Vàng.
- Hướng dẫn viên bên đó rất đắt từ 30 - 60 $ một ngày. Đến từng địa điểm có thể tìm các cửa hàng người Việt nhờ thuê phiên dịch hoặc nhờ thuê sinh viên du học Việt Nam giá chỉ khoảng 100,000 kip ngày.
- Giá cả sinh hoạt ở bên Lào nói chung là cao hơn Việt Nam - Khách sạn có thể mặc cả được.
Người Lào rất dễ tính, ở các điểm du lịch, có thể sử dụng nhiều loại tiền khác nhau như tiền Kíp (Lào), Baht (Thái Lan), USD (Mỹ) và thậm chí ở những nơi có nhiều người Việt Nam sinh sống, bạn còn dễ dàng tiêu tiền đồng Việt Nam. Du khách không cần thiết phải đổi sang tiền Lào nhiều.
Hàng hóa ở Lào phần nhiều là hàng Thái Lan và một phần từ Trung Quốc. Rẻ nhất vẫn là những hàng mỹ phẩm như dầu gội, sữa tắm, kem đánh răng và một số mặt hàng điện gia dụng như nồi cơm điện, máy xay sinh tố, bếp điện từ... Mức chênh lệch giá với sản phẩm cùng loại ở TPHCM từ vài chục ngàn đến vài trăm ngàn đồng. Đa số các sản phẩm như dầu gội, sữa tắm... đều được bán theo lô từ 5-10 sản phẩm.
Giá dịch vụ du lịch ở Lào không cao, các nhà nghỉ bình dân giá từ 8-12USD/phòng. Người Lào rất hiếu khách, họ sẵn lòng chỉ đường cho các bạn tìm đến những khu phố du lịch. Đồ ăn ở Lào cũng rất phong phú, rất dễ thưởng thức và khá gần gũi với ẩm thực của người Việt.
Phương tiện di chuyển phổ biến ở Lào là xe tuk tuk và xe pickup. Du khách phải chuẩn bị nón, khẩu trang, kính, áo chống nắng (cho mùa hè) và cả găng tay để tự bảo vệ mình. Bạn nên đi giày mềm vì sẽ phải đi bộ khá nhiều giữa các điểm tham quan gần nhau, không nên đi giày xăng-đan và dép vì chân sẽ bị ăn nắng nhất là vào mùa hè, nắng rất gay gắt.
Dân Lào biết nói tiếng Việt rất nhiều, cửa hàng của người Việt ở Lào cũng rất nhiều, thậm chí có cả quán cơm gắn biển hiệu bằng tiếng Việt. Nếu ai thạo tiếng Pháp thì đó là một lợi thế vì dân Lào nói tiếng Pháp nhiều hơn tiếng Anh.
Người dân Lào nói chung và người Viêng Chăn nói riêng đều hiền lành. Đất nước Lào bắt đầu một ngày mới khá trễ, hầu hết các công sở chỉ mở cửa lúc 9 giờ sáng. Người dân Lào đều theo đạo Phật nên xứ sở này ít xảy ra nạn trộm cướp. Các chợ nhóm họp trễ và thường tấp nập vào lúc 11 giờ trưa. Đường sá giao thông ở Viêng Chăn không tiếng còi. Ngay cả sự đi lại nơi đây cũng nhịp nhàng và tuân thủ Luật giao thông một cách đáng kính nể. Nếu bạn muốn rẽ ngang hay xin đường, đừng nhấn còi hay vượt ẩu, những người cùng đi sẽ sẵn sàng nhường đường, thậm chí là dừng xe chờ bạn qua hẳn mới tiếp tục hành trình.
Các ngôi chùa ở Lào đều nằm khá gần nhau, mở cửa từ 8 giờ đến 17 giờ. Nếu vào bên trong chùa để tham quan và cầu phước, du khách sẽ phải trả lệ phí. Đến Viêng Chăn, du khách có thể thuê xe đạp với giá 1USD/1 giờ để tham quan các điểm du lịch.Hiện nay, nhập cảnh vào Lào không cần visa, chỉ cần có hộ chiếu, thủ tục nhập cảnh tại cửa khẩu khá đơn giản.
